中国是处于陆克文政府新防务白皮书核心位置的隐秘战略难题。总理对中国实力上升的判断，势将对今后澳国防力量产生重大影响。陆克文一直对中国武器计划的某些方面怀有担忧，这些方面有可能对澳构成安全挑战。总理认为，中国的崛起代表了自19世纪末美国崛起以来最大的全球力量转移。
中国的外交将如何改变东南亚的权力关系？其迅速上升的军力将如何在东亚呈现？对澳大利亚最重要的是，北京将如何适应美军在地区的持续战略存在？在分析我们的防务规划赖以修订的这些演变和战略环境时，澳政府采取了一种防范中国的立场。陆克文认为，美国仍拥有东亚最强大的海上力量，而中国正迅速提升在该地区对抗美国的军力。这种对中国未来发展轨迹的看法，在堪培拉不无争议。而且，北京与堪培拉之间的经贸关系日益深化，也使事态大大复杂化。
悉尼大学国际安全研究中心的艾伦·杜邦认为，应对中国军力上升采取防范措施属审慎之举，但对中国的不安不应扭曲我们的防务开支。杜邦赞同这样的看法，即认为澳有史以来首次面临跟我们的亚洲邻国一样的政策困境，如何承认和接纳中国的权力，同时不牺牲掉我们的独立性。杜邦说：“显然，澳大利亚对中国比以往任何时候都重要，不仅因为原材料，还有我们的技术、技能和高水平教育。所以，我们握有筹码受到中国人的尊重。如果重复国防鹰派的中国威胁论老调，我们会浪费掉这些来之不易的优势，这将是不智之举。”
不过，在如何看待中国崛起对澳长期安全构成的挑战的问题上，2000年国防白皮书的主要设计者休·怀特要悲观得多，“最主要的不是中国是否对澳构成威胁。而是中国的增长正打破旧的亚洲秩序基础，而这是最近几十年我们安全的保障。”怀特认为，中国的崛起很可能终结西方500年的主导地位。美国在亚洲独霸的时代的终结，无异于澳战略环境的根本变化，这在澳大利亚的历史经验中是前所未有的。
另一位澳大利亚重要战略思想家艾伦·贝姆认为，对美国而不是中国的判断，理应处于澳长期防务规划的核心，“应对中国保持密切警惕，特别是其用主权基金控制我们资源业的企图以及中国蓝水海军能力的提升。（作者帕特里克·沃特斯，汪析译）
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