印度基本上是一个贫油国，天然气储量也非常少。因国内石油资源有限，印度所需石油75％依靠进口。在此背景下，非洲走进了印度的视野。
2004年印度发起援非倡议，融资5亿美元资助印度公司在非洲开展援助。这一举措改善了印度在非洲的形象。《印度斯坦时报》认为，尽管与中国在非洲的 影响力相比，印度的差距还如东非大裂谷那么巨大，但印度仍然考虑使自己成为非洲除中国外的另一个选择，做好今后与中国在非洲进行竞争的准备。
印度出手远没有中国阔绰
非洲大陆的石油储量约占全球储量的10%，其中安哥拉、阿尔及利亚、埃及、利比亚、尼日利亚和苏丹这6个国家又占了非洲石油储量的95%。另外，非洲 还占全球天然气产量的7%。2005年以来，印度在拉美、亚洲、欧洲等地区大力勘探石油的同时，也加快了进军非洲石油开发领域的步伐。
在非洲最大的产油国尼日利亚，印度国有的石油天然气公司近年同尼日利亚有关方面签订了协议，从而获得该国两个深水油区25年的开发权。这两个深水油区 的日产量预计在65万桶左右。作为回报，印度公司将投资60亿美元，用于尼日利亚的电力、铁路、炼油、农业等基础设施建设。此外，印度原先就与尼日利亚达 成每天进口原油4万桶的长期合同。
在中部非洲国家加蓬，印度马尔维石油公司、印度石油公司、印度石油有限公司和印度石油天然气公司于2005年11月同加蓬政府签署了石油开发合同，获准勘探和开发夏克蒂油田。这个油田位于加蓬中部的沼泽地区，占地3761平方公里。
在非洲面积最大的国家苏丹，印度在石油勘探和开发领域的投资超过15亿美元。据美国能源情报局的报告，截至目前，苏丹石油的开采量仅为10亿桶左右。因此，印度将苏丹的石油开采作为投资的重点领域。
北非的利比亚，拥有丰富的油气资源，已探明石油储量为450亿至500亿桶，天然气储量为1．29万亿立方米。印度在该国获得了油田的开采权，并通过 排他性收购将法国莫雷尔－普罗姆石油公司的非洲资产收入囊中。此外，印度还在安哥拉等非洲国家拥有石油勘探和开发项目。
2007年年末，第一届印非石油会议在印度的新德里开幕。10个非洲国家的石油部长以及另外16个非洲国家的代表团参加了这次会议。印度在过去也曾举办过以非洲为目标的商务会议，但举办能源合作会议还是头一回。
虽然非洲的石油储量不及海湾地区，可是在非洲几内亚湾发现的石油在质量上更胜一筹。这表现在油体粘稠且含硫量低，因此提炼过程比中东原油更简便、成本更低。而且，大部分非洲油田都在近海油田，这一来减少了运输成本，二来降低了受动乱影响的威胁。
印度直到现在终于发现了非洲的价值，而此时，中国已经慢慢地确立了在非洲大陆的强大影响力。2006年的中非论坛加强了中国与这片古老大陆的联系，目 前中国每年从非洲进口石油3700万吨，约占总进口量的30%，而印度每年从非洲进口1800万吨。现在印度若要收复非洲这块失地、获得更多的资源，就必 须面对来自中国的强有力竞争。
在新德里举行的石油会议上，印度表示将会向非洲提供低息贷款、发展援助基金、武器军火和政治支持等来发展同非洲的伙伴关系。
中国在非洲涉足的基建工程很多，包括公路、铁路、港口、医院、体育馆和石化工厂等，而且也向多个非洲国家提供了数目巨大的低息贷款。在2007年6月 举行的非洲开发银行上海会议上，中国承诺在3年内向非洲提供200亿美元的援助基金用于基建和发展贸易，而且到2009年还将把援助基金的数目增加一倍。 中国已经注销了非洲15亿美元的欠债，在会议上又表示将注销另一笔同样数目的欠债。
相比之下，印度的援助金额显得有点杯水车薪。而出手阔绰的援款是左右能源项目归属的最大因素。印度曾经表示向安哥拉提供2亿美元的援款，以购买壳牌公司在当地某油田50%的股权，但中国在最后时刻承诺向安政府提供23亿美元的援助基金，成功夺得了该油田的一半股权。
技高一筹，派军舰护卫石油动脉
2007年下半年，印度海军组成战舰编队，访问了非洲西部的5个国家。另外，印度还加紧在非洲东部沿海地区一些运输要道进行巡逻和侦察。分析人士指 出，印度海军如此"劳师"远航非洲西部沿海，当然不是"休闲游"。2007年5月18日，两名印度石油企业员工突然在尼日利亚遭到绑架。为此，印度政府考 虑派海军战舰去该地区保护石油利益。
非洲东部沿海地区具有极为重要的战略价值。其中，东南海域是连接印度洋与大西洋的要道，过往战舰和民船大多经过该水域。非洲东北部扼守大西洋-地中海 -印度洋航线的东部进出口，可以监视非洲另外一个产油国苏丹的石油开采运输，并可监控世界最大石油产地海湾的石油外运。目前，美国、中国、日本和印度等国 许多石油来自海湾和非洲地区。海湾和非洲地区石油已成为这些国家经济发展的一大"血液"。
除了不断扩大在非洲西部的影响，印度海军还正设法通过多种途径加强对非洲东部海域的监视和侦察。据报道，2007年7月初，印度海军开始在非洲东南部 的马达加斯加北部租用地启用电子监听站。这是印度海军第一次在非洲地区设立监听站，可以截听周围大范围内的通讯内容，监视一些国家军用和民用力量在非洲东 部沿海地区以及印度洋地区的活动，如一些国家大型油轮通过南部好望角和东南部莫桑比克海峡的情况、美国等国战舰和战机的活动等。
报道还说，印度海军正在马达加斯加东部的毛里求斯展开"公关"，试图在不久的将来在此建立另外一座监听站。
另外，印度海军还在印度洋部署了一支由8架图-142海上巡逻机组成的海上空中远程巡逻部队，经常远赴非洲东部沿海空域活动。图-142可连续飞行 16小时，航程超过1.2万公里，能直接飞到非洲东部和南部海域上空侦察，是印度三军飞得最远的战机。该型机载弹量达20吨，如同一架远程轰炸机，足以向 目标展示威慑实力。
据印度一位官员透露，印度海军已经通过战舰部署在非洲沿海地区确立了地位，随时可以监视此处海盗和恐怖分子的活动。其中，印度2006年与非洲东南部 的莫桑比克签署协议，将在其广阔的沿海附近水域进行定期巡逻，共同打击海盗等非法活动。此外，印度海军已在海湾地区的阿曼获得战舰停泊权，战舰可经常访问 海湾地区，并对非洲东北部索马里沿海地区的海盗进行打击。
